Historia de la Cerveza. El papel de la cerveza en la civilización egipcia.
En el primer capítulo hablamos de cómo la cerveza milagrosamente inició su andadura como alimento de la mano de los sumerios y cómo descubrieron – el legado de la epopeya de Gilgamesh – cómo cambiaba el carácter y tornaba a la gente que la consumía en personas alegres.
Ahora nos adentramos en el consumo de Cerveza en la civilización egipcia y cómo y porqué empezó a fabricarse a escala industrial.
Durante el reinado de Ramsés III, en el siglo XII a.C., tuvo lugar la primera huelga documentada de la historia: los constructores de su tumba decidieron interrumpir sus trabajos ante el retraso de su paga. La cuestión iba más allá de una simple reivindicación salarial, ya que parte de esta paga era en forma de cerveza, un producto indispensable en la dieta del antiguo Egipto.
La tierra de los faraones fue la primera, junto con Mesopotamia, en producir cerveza a gran escala. Esta bebida era la más popular del antiguo Egipto, consumida por personas de cualquier edad y clase social en una amplia gama de variedades y con diversas funciones, desde la alimentación a la medicina o los ritos religiosos.
Las Cerveza sinónimo de salud
Su abundante fabricación se debía, como en la época de los sumerios, a que los productos con los que se hacía eran los mismos que el pan, el alimento básico para la mayoría de la población: cereales, frutos secos y hierbas aromáticas (cerveza tipo grüut). Según la región estos variaban; por ejemplo, en Egipto se usaba espelta en lugar de cebada y se endulzaba con dátiles, higos y miel (los causantes de la fermentación espontánea por sus azúcares).
La razón de su popularidad era que, durante siglos, la cerveza fue la bebida más sana que existía. Debido a que el agua provenía en buena medida de los ríos y pozos, era susceptible de provocar enfermedades ya que estaba contaminada.
El hecho de hervir el mosto previamente y convertirse en alcohol mediante la fermentación, se esterilizaba siendo mucho más seguro, tanto que la bebían ya desde niños.
Los egipcios la utilizaban incluso con propósitos curativos: mezclándola con hierbas medicinales, de las que el alcohol extraía los principios activos, como analgésico natural e incluso como desinfectante para las heridas, para lo que se usaba también el vino.
Como suele pasar, al ser un producto tan importante su producción estaba en manos del estado, que la empleaba como moneda de pago para todos los trabajadores: soldados, constructores, escribas y un largo etcétera.
La cerveza como medio de pago y medicina
En el antiguo Egipto el pago en especie era la norma y se hacía habitualmente con productos de consumo o con metales. Los nobles y sacerdotes, propietarios de grandes terrenos de cultivo, tenían su propia producción de cerveza, para consumo propio o para el comercio: esto les permitió adquirir un poder económico que en ocasiones fue superior al del propio faraón, especialmente en el caso de los cleros principales como el del dios Amón, que producían y consumían grandes cantidades de cerveza destinadas a ofrendas y ritos.
Pero aparte de su uso cotidiano, medicinal y ritual, la cerveza tenía evidentemente un componente lúdico. En las ciudades egipcias proliferaban las “casas de la cerveza”, tabernas donde se bebía sin medida y por el placer de hacerlo. Al ser una bebida fermentada de forma natural, la cerveza tendía a ganar graduación rápidamente a medida que los azúcares se convertían en alcohol y era muy fácil emborracharse. La resaca ya era bien conocida en aquel entonces, así como remedios naturales de dudosa eficacia, como colocarse un collar de laurel alrededor del cuello.
La cerveza se empleaba también como método de pago para los maestros o escribas, etc.
No todo eran buenas noticias. También se utilizaba para fines oscuros. La medicina egipcia solía usar el extracto de plantas adormideras como la mandrágora o la amapola, que mezcladas con la cerveza en grandes cantidades podían tener efectos estupefacientes e incluso venenosos. El riesgo de envenenamiento estaba a la orden del día, ya que varios de los síntomas podían hacerse pasar por el resultado de una enfermedad.
La cerveza en la nueva vida. Las tumbas.
En la civilización egipcia, la cerveza acompañaría al difunto en su nueva vida. No era el fin, comenzaba una nueva andadura.
Las tumbas se decoraban con múltiples motivos entrono a la cerveza. El interior se decoraba con pinturas que recreaban distintas escenas de la vida familiar.
Otra de las ceremonias con la cerveza como protagonista era la apertura de la boca, en la que un sacerdote «abría» los sentidos del difunto para que su espíritu pudiese beber y comer en la otra vida. La libación era un ritual religioso o ceremonia de la Antigüedad que consistía en la aspersión de una bebida en ofrenda a un dios.
Las cervezas y sus tipos en la civilización egipcia
Se han investigado las levaduras y los tipos de cerveza existente, partiendo de los nanoporos de las vasijas empleadas.
Se ha llegado a la conclusión que la cerveza de la época era una bebida con muchas variantes: había cervezas dulces y saladas, más o menos densas y con una amplia gama de sabores según las hierbas o frutos que se hubieran empleado en su elaboración. Era un mix de botánicos …¿no os recuerda a la ginebra?
Existía la cerveza del pueblo, turbia y espesa – más nutritivas – , y cervezas de gran calidad, filtradas y aromatizadas. Los propietarios de grandes explotaciones elaboraban sus propias “marcas”, sellando las ánforas con jeroglíficos que indicaban la calidad y procedencia del producto.
Así como en la cultura grecorromana la bebida por excelencia era el vino y el aceite.
La cerveza y la manteca fueron dos alimentos que se introdujeron desde oriente por la civilización bárbara desde el corredor asiático, pasando por Europa oriental y central – hacia el norte de Europa.
Tanto fue así que, aun después de la llegada del Islam, siguió siendo una bebida muy popular. Hoy en día es frecuente encontrar cerveza de este tipo en países islámicos donde está prohibido el consumo de alcohol, con sabores añadidos como melocotón o fresa.
Como vemos ya en la civilización egipcia realizaban, al igual que en la actualidad, sus Catas de cerveza y disfrutaban de sus múltiples aromas y sabores, en función de los ingredientes con los que se había elaborado. La receta y la cocina, aunque pensemos que es una novedad, viene de muy muy lejos.
Fuente: Eventos de Autor